১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরু ভারতের। সদ্য পাকিস্তানকে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করেছে টাইগাররা। আসন্ন বাংলাদেশ সিরিজ় জয় সহজ হবে না ভারতের পক্ষে, এমনটাই বলছেন দলটির উইকেটরক্ষক ব্যাটার ঋষভ পন্ত।

উপমহাদেশের উইকেটের গতি-প্রকৃতি একইরকম।  কন্ডিশন একই থাকায় দলগুলোর লড়াই হয় হাড্ডাহাড্ডি। তাই বাংলাদেশ সিরিজে চ্যালেঞ্জ দেখছেন পন্ত।

জিও নিউজের সঙ্গে আলাপে পন্ত বলেন, ‘পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও শ্রীলংকা মতো এশিয়ান দেশগুলো ভালো পারফর্ম করে। কারণ তারা এই কন্ডিশন ভালোভাবে জানে এবং এ ধরনের উইকেটে খেলে অভ্যস্ত। ভারতীয় দল হিসেবে আমরা নিজেদের ঘরানার ক্রিকেটে মনোযোগ দিচ্ছি এবং ভাবনায় আছে কীভাবে আরও উন্নতি করা যায়। প্রতিপক্ষের কথা না ভেবে একই মানসিকতা নিয়ে শতভাগ দেওয়ার ভাবনা থাকে প্রতিটি ভিন্ন ভিন্ন দিনে।’

ভারতের বিপক্ষে টেস্ট জয়ের ইতিহাস নেই বাংলাদেশের। এরপরও লিটন দাস, মেহেদি হাসান মিরাজদের নিয়ে সতর্ক পন্ত। বাংলাদেশকে সমীহ করে পন্তের ভাষ্য, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জয়-পরাজয়ের ব্যবধান খুবই সামান্য।

পন্ত বলেন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কোনো সিরিজকেই হালকভাবে নিতে পারবেন না। এখানে সবসময়ই চাপ থাকে। জয়-পরাজয়ের মাঝে খুব অল্প ব্যবধান থাকে এবং বর্তমানে আন্তর্জাতিক দলগুলোর মাঝেও খুব একটা তফাৎ থাকে না।’

২০২২ সালের ডিসেম্বরে সর্বশেষ বাংলাদেশের বিপক্ষে মিরপুর টেস্ট খেলেছিলেন পন্ত।  এরপর ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনার কবলে পড়েন। ৪৫৩ দিন পর গত আইপিএল দিয়ে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন হয় পন্তের।  এরপর ভারতের জার্সি গায়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়।

এবার দুলীপ ট্রফি দিয়ে লাল বলের ক্রিকেটে মাঠে নামার অপেক্ষায় বাঁহাতি এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। বাংলাদেশ সিরিজের প্রস্তুতিও সারতে চান এই ঘরোয়া টুর্নামেন্ট থেকে।

পন্ত আরো বলেন, ‘দুর্ঘটনার পর আমার খালি একটা কথাই মনে হতো– ‘‘কবে আবার মাঠে ফিরব?’’ আইপিএল খেলেছি, বিশ্বকাপ জিতেছি, আমার একটা স্বপ্ন সত্যি হয়েছে। এবার লাল বলের ক্রিকেট খেলতে চাই। টেস্টে যেভাবে দলকে জেতাচ্ছিলাম, সেটা আবার করতে চাই। আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়াতে খেলা ক্রিকেটাররা পরস্পরের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে পারে। তাতে ওদের ক্রিকেটের উন্নতি হয় এবং এটি দেশের ক্রিকেটের লাভ। আশা করছি, দুলীপে ভাল খেলব, ভাল প্রস্তুতি হবে। বাংলাদেশের বিপক্ষেও সেটা কাজে লাগবে।’